Cuando el niño camine, su mayor problema seré tenerlo seguro y controlado y felizmente ocupado cuando salga. También debe estar mentalizada para trayectos muy lentos con paradas interminables para ver objetos que llaman la atención del niño. La mayoría de los padres siguen usando el cochecito, aunque las correas, las mochilas

Enseñe a su hijo cómo están hechos los colores Mira, si mezclas un poco de rojo con blanco tenemos rosa; el amarillo mezclado con azul da verde. Enséñele los colores del arco iris; el arco iris es mágico para los niños.

Aprender con el juego
No hay ninguna etapa en la vida del niño pequeño en la que el juego no contribuya a su desarrollo. Muy a menudo las necesidades y los deseos de su hijo pueden satisfacerse con el juego cuando no pueden satisfacerse de ninguna otra forma. Por ejemplo, un niño que es incapaz de ser un líder en la vida real puede obtener gran satisfacción siéndolo de sus soldados o tribu de indios o vaqueros. Para muchos niños, el juego es experimentación. Practicando el ensayo y error, su hijo puede descubrir que crear algo nuevo, algo que no ha visto o hecho antes, puede ser muy satisfactorio. Una vez satisfecho su interés creativo en el juego, puede transferirlo al mundo real.

Rompecabezas
Probablemente su hijo podrá resolver rompecabezas de seis piezas. Procure comprarlos con piezas fáciles de identificar cuando esté desarmado. Será más fácil para el niño si puede identificar una pierna, un brazo o un árbol que solo una forma. Cómprelos de madera si es posible: son más fáciles de manejar y no se doblan como los de cartón. Si su hijo todavía no puede manejarlos, facilíteselo pegándoles ganchos de plástico de ferretería. Empiece con rompecabezas en los que las piezas encajan en un agujero de una bandeja. El niño aprenderá enseguida cómo funciona.

MATERIALES CREATIVOS COLA
Mezcle 250 g de harina con una cucharadita de sal en un cazo. Añada 600 mi de agua lentamente hasta que se forme una pasta. Hiérvalo cinco minutos, deje enfriar y guárdelo en la nevera en un contenedor hermético.
Pasta para modelar
Mezcle tres partes de harina con una de sal, y revuelva en una parte de agua. Coloree con colorante alimentario y guárdelo en un recipiente hermético.
Pasta de arcilla de imitación
Mezcle partes iguales de sal y harina. Añada un poco de aceite y agua y amase hasta obtener una pasta elástica.

Jugar con agua
A muchos niños les gusta jugar con agua, y cuando entran en el segundo año habrán olvidado los miedos que puedan haber tenido. Intente lo siguiente:
• Las piscinas para chapotear son ideales para el verano. Una pequeña hinchable es tan divertida como una grande permanente.
• En verano ponga una tela impermeable en el suelo y mójela con una manguera. Cuando esté bien mojada será como un tobogán para el niño.
• Abra un agujerito en el fondo de un recipiente de plástico y llénelo con agua coloreada. Átelo a la parte trasera del triciclo de su hijo (y después, a la bicicleta). El niño podrá ver el rastro de color que deja el agua al pasar la bicicleta.
• Todos los niños se divierten con los juegos sucios, así que si tiene un grifo en el jardín ponga una palangana de tierra cerca para que pueda mezclar agua con la tierra y pueda hacer masa. Es sucio, pero divertido.
• Construya un «iceberg» para jugar en el baño o la piscina. Ponga colorante alimentario en un globo y después llénelo de agua. Métalo en un cazo y en la nevera. Cuando esté sólido pinche el globo y quítelo: tendré un «iceberg» redondo y perfecto.

Divertirse con el agua
Dele al niño muchas botellas de plástico, tazas y coladores para que juegue con una palangana en el jardín o en la bañera.
Disuelva una tableta de leche de magnesia en 500 mi de agua y déjelo toda la noche. Al día siguiente sumerja un dibujo en la solución durante una hora; sáquelo de la solución y déjelo secar por completo.

Guardar los dibujos
Puede conservar un dibujo a lápiz planchándolo con un pedazo de tela. Coloque el dibujo hacia arriba en la tabla de I planchar, tápelo con un pedazo de tela de color claro y después plánchelo con fuerza temperatura media. El dibujo se transferirá a la tela. Déjelo enfriar antes de retirarlo de la tabla de planchar. Otro consejo es rociar los dibujos con un fijador, o incluso laca, si tiene. Eso impedirá que los colores se corran. También existe una solución «mágica» que dice que mantiene el dibujo para siempre.

Qué pinceles utilizar
Cuando el niño empiece a pintar, use pinceles gruesos para que vea inmediatamente los resultados. Dele pinceles de repostería, bolas de algodón, esponjas y otros materiales diversos. Déjele usar los dedos o los pies de vez en cuando. Haga un pincel alternativo con un desodorante en rollon gastado: quite la bola del cuello con una cuchara, llénelo de pintura y vuelva a poner la bola.

Qué papel utilizar
Se puede pintar sobre papeles baratos, papel pintado, cartón sobres viejos o papel de embalar, incluso periódicos viejos. Si no, compre un rollo de papel y corte lo que vaya a necesitar el niño. Construya una pizarra reutilizable para colorear forrando un cartón con papel claro y adhesivo. Así, las pinturas pueden limpiarse con un trapo húmedo o papel de cocina (experimente con pinturas para ver cuál se pega mejor a la superficie).

Pintar con las manos
Cuando termine la pintura, deje que el niño se embadurne las manos y las estampe sobre piezas grandes de papel.
Pintar con los dedos
Para pintar con los dedos, mezcle 60 mi de almidón liquido con cuatro gotas de colorante alimentario o una cucharada de pintura en polvo.

Haga la almohadilla del sello espolvoreando dos cucharadas de pintura en polvo sobre unos cuadrados húmedos de papel de cocina que ha puesto en un plato plano. Use suavemente la parte trasera de una cuchara para mezclar la pintura con el papel.
En la segunda técnica se echan borrones de pintura de color sobre un papel grueso. Después el papel se dobla para que los dos lados coincidan. Si su hijo ha aprendido a soplar a través de una pajita puede soplar sobre la pintura para darle forma antes de doblar el papel.
Guarde solo las pinturas que usted y el niño consideren dignas de guardar. Cuélguelas de la puerta de la nevera con imanes o, si encuentra un lugar donde los dedos de su hijo siempre dejan marcas en las paredes, como el lateral de la escalera, tápelo con un dibujo de su hijo. Las pinturas del niño pueden ser tarjetas ideales para mandar a la familia o para agradecer los regalos recibidos; también pueden ser fáciles de convertir en calendarios, que son bonitos regalos para los abuelos.

Leer algo a un bebé es una forma de arte. Resulta fácil decir, “leedle algo a vuestro hijo”. Pero ¿qué es lo que debéis leerle? ¿Por qué debéis hacerlo? ¿Cómo? Primero, no le estáis enseñando a leer. No os compliquéis con identificación de letras, palabras o fonemas. Leerle al niño debe ser para relajarse y para crear un interés posterior en la página impresa, porque el niño se da cuenta de que los libros y las ilustraciones son elementos de diversión. Libros muy simples de figuras, en especial con animales en acción, son idóneos para empezar. El niño ha visto perros, gatos, pájaros y probablemente vosotros se los habéis señalado. Ahora se los podéis mostrar en la página impresa y hablarle de ellos. No estáis intentando enseñarle la ortografía de la palabra perro, sino que la imagen de un perro puede denominarse perro. Quizás el niño no produzca los sonidos exactos para decir correctamente la palabra, pero sea el que sea el sonido que use puede implicar un signo de reconocimiento.

En alguna medida, nosotros la hemos ido reemplazando por la Hora del Cóctel. Pensad en cómo recuperarla. Podéis daros cuenta entonces que jugar con vuestro niño es mejor que un martini. Y mucho más saludable.
Pero un placer se puede convertir en una obligación. Eso no es lo que debe ser la hora de juego con el niño. Tiene que tener un cierto grado de espontaneidad y lo que vosotros hacéis tiene que ajustarse a las necesidades del niño, a su individualidad, su estado (vivaracho, soñoliento, juguetón, etcétera). Una tarde puede ser un juego agitado, otra, un juego orientado a los juguetes, otra, nada más que un rato de paz. O puede ser una mezcla de todo que termina en un rato de tranquilidad.
Los rituales se vuelven muy útiles en este trimestre. Podéis establecer algún tipo de ritual de la hora de acostarse. Puede incluir tener al niño en brazos y hojear un libro de imágenes, o contarle un cuento o cantarle una nana o una canción rítmica.

Si trabajáis y el niño está en una guardería o parvulario o con una persona a su cargo, es esencial que cada día encontréis un poco de tiempo para jugar con él. Por desgracia, quizás sea necesario planearlo de antemano, pero debe hacerse. Esto es verdad tanto para el hogar de un solo padre como de una pareja. El niño necesita un tiempo de alta calidad y de juego cara a cara con sus padres. Vosotros también lo necesitáis. Hay un poema de Longfellow que empieza:
Entre la oscuridad y el día, Cuando empieza la noche a ponerse, Hay una pausa en las ocupaciones del día Que es conocida como la Hora de los Niños.

En este punto, las ideas mencionadas pueden brindar pistas sobre qué hacer y cómo hacerlo. Pero también usad vuestra imaginación y creatividad. Hay muchas maneras de jugar eficazmente con el niño. Estas incluyen:
1) haciendo ping-pong con palabras, tonos de voz y gestos que centren su atención
2) brindando información al niño sobre lo que está sucediendo y lo que se puede esperar;
3) haciéndole saber cuándo está jugando bien;
4) respondiendo a los cambios en el juego que inicie el niño;
5) manteniendo la diversión;
6) no alargando el juego cuando está claro que el niño está listo para otra cosa.

La conveniencia es otra buena razón para tener un medio ambiente organizado. Anteriormente, mencioné la situación alimenticia. Cubrid el suelo con algo para que no se ensucie. Os ahorrará molestias y tiempo de lavado. Cubrid los muebles con materiales de fácil limpieza de modo que no tengáis que caer en la costumbre de estar diciendo siempre que no.
Las oportunidades para la exploración y el aprendizaje también pueden ser organizadas. Equipad el área de juego, o el sitio que sea que se use para juegos solitarios con bloques, pequeños cartones, cajas de zapatos, muñecas, latas vacías (aseguraos que los bordes son romos), recipientes y cualquier cosa que le guste al niño. Quizás hasta use algunos como sombreros. Tratad de mezclar lo viejo y lo nuevo y evitad lo que haga mucho ruido. Demasiados juguetes distraen en demasía; demasiado pocos resultan estériles. Observad al niño mientras juega, desde distancia prudencial, y luego juzgad por vosotros mismos lo que más le gusta.

Otro aspecto de la seguridad física del entorno es la preparación para casos de emergencias. Tened a mano un buen botiquín de primeros auxilios. Comprad y aprended a usar un buen termómetro. Poned bien a la vista los números de teléfono importantes: médicos, servicio de ambulancia, policía, bomberos, control hospitalario de envenenamientos. Si trabajáis y el niño está en casa con una persona a su cargo, aseguraros de que puede comunicarse con vosotros con facilidad y en cualquier momento.
Cuando seleccionéis la cama y la ropa, prestad atención a la resistencia que tenga el material al fuego o a emanaciones peligrosas que pueda crear. También comprobad si los materiales pueden producir efectos secundarios. Una precaución para el uso de ropa de cama resistente al fuego, es lavarla varias veces antes de usarla. También podéis consultar una buena revista de consumidores, o alguna institución o agencia de protección al consumidor, para obtener información al respecto.

No tengáis el tipo de verja o reja en la que el niño se pueda atrapar la cabeza, las manos, piernas o dedos.
Si tenéis escaleras u otros sitios prohibidos al niño, ponedles barreras seguras.
Usad una pequeña lámpara en el cuarto del niño. En caso que se caiga o llore durante la noche, podéis atenderle de inmediato. La luz encendida puede resultarle cómoda al niño.

¿Qué hacer?
Cubrid todos los enchufes eléctricos que no se usen con un cubridor de enchufes.
Sacad todos los nudos de cuerdas (cortinas y en otros elementos del hogar) para evitar es-trangulamientos. Sacad todos los alambres sueltos y largos. Guardad todas las medicinas, líquidos de limpieza, rociadores y toda clase de cosas “tragables”.
Poned los muebles de modo que cuando el bebé se agarre a ellos para tratar de ponerse de pie o se encarame a ellos, no puedan ser peligrosos. Si tenéis bancos o taburetes con cojines sueltos encima, sacadlos para que no se caigan cuando el niño intente usarlos para su práctica de movimientos.
Si el niño tiene acceso al patio o a la calle, poned allí algún tipo de barrera para impedirlo. Hacedlo antes de que el niño ya pueda caminar, de modo que se acostumbre a espacios grandes con claras limitaciones físicas.

La ingeniería del medio ambiente
Seguridad. Ya que vuestro niño ahora es activo, movedizo, curioso y explorador, tenéis algunas funciones nuevas como directores de escena. La primera consideración a tener en cuenta es la seguridad. Usad como norma que si un bebé puede meterse en líos, vuestro hijo lo hará. No exageréis la nota ni sobreprotejáis al niño hasta el punto de negarle una existencia propia. Pero revisad el entorno y estad preparados. Confeccionad una lista de los posibles peligros y veros a vosotros mismos como una agencia de protección del medio ambiente. En ese caso, protegeréis tanto al niño como a su entorno. Y vuestra propia tranquilidad de espíritu.

Podéis considerar cada fase de su crecimiento, cada señal de desarrollo, cada indicación de individualidad como ofrendas que os permiten tener la oportunidad personal e intelectual de querer v ayudar a vuestro niño. Todas las edades son ‘ buenas” porque los niños son fascinantes en cada fase de su desarrollo.
Ciertamente, como padre de jóvenes adultos, os puedo prometer que el amor y el aprendizaje continúan siempre. Es una oportunidad de crecer que dura toda la vida para todos —padres e hijos-. Los detalles cambian con las edades, del mismo modo que cambian vuestras respuestas y precauciones ante la experiencia infantil durante este primer año, pero el tema subyacente permanece.

Algunos padres empujan al hijo hacia la competencia. Incluso pueden llegar a juzgarle según una lista de éxitos, como si el niño no fuese una persona, sino un miembro de un equipo. Otros padres experimentan una sensación de pérdida ante el progreso de su hijo. Les gusta el niño indefenso, totalmente dependiente de ellos. Es como si el niño fuera para ellos un muñeco con el que se puede jugar, algo para ser manejado a su placer.
Pero a partir del nacimiento, el niño es una persona por derecho propio.

Lo que vemos en este período de los nueve a los doce meses de vida es la forma en que el bebé, después de haber adquirido nuevas habilidades de movimiento, lenguaje y comportamiento social, reúne todos estos elementos en una unidad organizada y coherente. Eso es lo que quería decir el distinguido pedagogo John Dewey cuando hablaba del “niño total”.
En este primer año de vida, vuestro hijo ha avanzado un largo camino. Tiene conciencia del mundo que le rodea, puede establecer relaciones, puede elaborar algunas ideas de medios y fines, entiende un poco el lenguaje, puede conscientemente (y con cierta planificación) utilizar su cuerpo para hacer cosas, puede moverse por sí solo, puede expresar una gama de sentimientos y puede identificar a la gente. Es un logro bastante impresionante.

Qué duda cabe: algunos niños demuestran poco miedo; otros mucho. Realmente no sabemos lo que pasa por la cabeza del niño. ¡Apenas sabemos lo que nos pasa por nuestras propias cabezas! Los adultos tenemos también miedos y nos ponen ansiosos aquellas cosas que los demás nos dicen que son irreales. ¿Por qué no habría de mostrar miedo también un bebé?
El niño se enfada cuando no logra algún objetivo, como alcanzar un juguete, en especial, si siente que tendría que poder hacerlo. Por esa razón, hacerle bromas al respecto, como por ejemplo, alejarle algo que está a punto de coger, puede resultar francamente destructivo. En ese caso, lo que para vosotros es un juego, no lo es para él. Si no puede seguir las normas de un juego determinado, no se enfada. El fracaso no le molesta si la actividad está fuera de su alcance.

Las sensaciones de incomodidad también forman parte del desarrollo natural del niño. Durante estos meses, el niño puede demostrar algunos miedos (a desconocidos, a quedarse a solas en una habitación, a la oscuridad, a objetos de extraño aspecto). Es natural. Poneos en lugar del niño: sabe con bastante certeza que sus padres se le acercarán en cuanto se ponga a llorar; conoce el aspecto de sus padres, su voz, su olor y cómo le tocan; tiene juguetes favoritos y ha explorado su territorio en la casa y ha estado en otros sitios. También tiene algunas ideas, aunque sean incompletas, sobre sí mismo. Sabe dónde termina su cuerpo y dónde empieza el mundo. Sabe que a veces algo le duele (como la dentición) y no lo puede remediar. Sabe que la comida, la muda y la comodidad aún dependen de gente mucho mayor y más fuerte que él. Puede hacer algunas cosas (como gatear) por sí solo cuando esa gente grande se lo permite, pero realmente depende de ellos. ¿Sorprende acaso que sienta miedo cuando vosotros os vais o se le aparece alguien desconocido?

La rutina cotidiana
La alimentación se convierte en una nueva aventura cuando el niño empieza a llevarse comida a la boca con los dedos y muestra con más claridad sus preferencias y rechazos por ciertas comidas. Ya que su movimiento en el espacio -gatear, reptar, arrastrarse, ponerse de pie- es tan vital y el niño quiere quedarse quieto y tengáis que restringirle suavemente los movimientos poniéndole en una quiere quedarse quieto y tendrás que restringirle suavemente los movimientos poniéndole en una silla alta u otro asiento. Cuando mi mujer y yo llevábamos a los chicos a comer afuera, usábamos inmensas servilletas que les atábamos al cuello y que le cubrían el frente y también el respaldo de la silla por afuera, de modo que les dejaba las manos en libertad de movimientos y la suficiente estabilidad como para que pudieran comer con nosotros. ¡Y eran niños activos y llenos de energía!
El niño puede quedar atrapado entre las ganas de comer (abriendo bien grande la boca en cuanto se le acerca la cuchara) y el deseo de moverse, de modo que mueve la cabeza y el cuerpo y la cuchara le da en la mejilla. Esto puede enervaros. Usad nuevamente la ingeniería casera: cubrid el suelo con algo, tened un trapo húmedo a mano para operaciones de limpieza de cara y suelo, y practicad contar hasta diez antes de reaccionar. La pausa no sólo refresca, sino que también ayuda.

Todas estas actividades armonizan manos y mente. También demuestran la creciente habilidad del niño para jugar por sí solo. Podéis ver allí a la perseverancia en funcionamiento. Sólo necesitáis aseguraros de que el niño esté a salvo de accidentes puede tragar objetos pequeños, etcétera-, pero de otro modo, el niño puede proseguir jugando a solas por un buen rato.

Si habéis jugado bastante al escondite (con juguetes escondidos bajo mantas o dentro de cajas), o habéis brindado muchas oportunidades para que el niño descubra que los objetos existen aunque estén escondidos, ese niño al año de edad, casi siempre tendrá éxito cuando busque un objeto que naya sido escondido más de una vez en el mismo sitio.
El niño también goza poniendo objetos pequeños en un recipiente con algún agujero o llenando y vaciando latas o cajas. Aunque estas actividades os parezcan aburridas y repetitivas, al bebé le parecen llenas de misterio. Puede gozar también con bloques, apilando dos o tres y viendo cómo se caen, en especial si estáis presentes y lanzáis una exclamación cuando la pila se derrumba.

Desarrollo de músculos largos y cortos
El uso y desarrollo de los músculos aún continúa. Es un área interesante porque el niño ahora trabaja en varios frentes al mismo tiempo. En primer lugar, el niño sólo está aumentando su agilidad de movimientos. Gatear, reptar, ponerse de pie y luego caminar con ayudas resultan divertidos para el niño simplemente por el placer de hacer estas cosas. La habilidad lleva al uso, lo que lleva a más habilidad.
Entonces, aparece un nuevo elemento en la escena. Ahora el niño utiliza su agilidad a fin de lograr otro objetivo. Así como el uso de una herramienta (manta, hilo, palillo) sirve para acercar un objeto próximo a la mano, la agilidad corporal ahora se transforma en una herramienta. El niño se arrastra o gatea para alejarse de un objeto o de una persona. Usa su capacidad prensil para coger no un objeto cualquiera (como en el reflejo prensil en el parto), sino un objeto determinado. De modo ue el pensamiento y la planificación quedan unios cuando mejora la capacidad motriz. Esto será aún más evidente entre los dos y los cinco años cuando el niño se arrastre como parte de un juego entre “vaqueros e indios” o en otros juegos de escondite, se balancee en una mecedora, coja una muñeca jugando a “los padres” y realice otras actividades lúdicas imaginativas.

Los juegos en los que vosotros y el niño os turnáis, como coger y hacer rodar una pelota de uno al otro, ahora son divertidos. Los aspectos sociales V verbales forman parte de esos juegos. Si la pelota llega a vosotros y decís, “Muchas gracias”, poco tiempo faltará para que el niño imite de algún modo esos sonidos cuando le toque su turno de recoger la pelota. Quizás hasta lo diga cuando os pasa u ofrece algo y habrá un lapso de varios meses la reacción retardada  antes de que la palabra “gracias” acabe un intercambio en vez de iniciarlo. Pero la cuestión es que la idea ya está allí.

Evolución del pensamiento
La evolución intelectual está involucrada en el crecimiento social y verbal. Ahora es el momento en que el niño disfruta de jugar al escondite con personas y objetos. Se trata de juegos muy eficaces porque refuerzan el concepto del niño en desarro1 lio de que algo que no se puede ver, puede estar allí (¿recordáis la permanencia de objetos?), incitan a la imitación social de vuestras acciones, y usan palabras como pistas para actuar o para anticipar la acción de los demás. Pero recordad, vuestro niño es aún bebé. Parte de la diversión es que el niño todavía no comprende que cuando se cubre los ojos y no os puede ver, vosotros lo podéis seguir viendo. Esa habilidad de ponerse en el lugar de otro, aún está distante en el futuro.

Durante investigaciones realizadas en el Instituto para el Desarrollo de los Recursos Humanos, con mis colegas descubrimos, entre las familias con las que trabajábamos, que durante estos meses la frecuencia de nuestro llamado ping-pong era máxima. Además, la frecuencia de ping-pong que veíamos entre las treinta y siete y las cuarenta y nueve semanas de edad estaba relacionada con la actuación de los bebés, en especial las niñas, durante actividades, en las que sabían cuándo hacer algo que les indicaban las palabras pronunciadas por los adultos. ¿Por qué? Mediante un ping7pong de palabras y acciones, el niño aprende a esperar una señal para hacer algo. El niño aprende a anticipar que algo va a suceder, se prepara y entonces disfruta de haber satisfecho su expectativa. Esto ya lo veréis cuando le leáis cuentos en voz alta. Si de jáis de leer antes de terminar una oración, el niño, feliz y sin que le digáis nada, la terminará por vosotros.
Esta capacidad de prestar atención a una señal y de anticiparse a ella no es únicamente una señal de actividad mental; también demuestra una conciencia social y una sensación de que las cosas siguen cierto orden. Son ideas muy importantes y vuestro niño de nueve a doce meses las aprende mediante el juego con vosotros.

Desarrollo social
Vuestro hijo será capaz y estará dispuesto a cumplir instrucciones verbales simples, os mostrará cosas, os ofrecerá objetos, expresará deseos simples y empezará a jugar al ping-pong verbal. Estas crecientes actividades sociales están todas ligadas a su creciente habilidad verbal. Son actos del bebé, pero en parte se producen porque vosotros habéis modelado su comportamiento en los tres meses precedentes. Son prueba de que el niño ha aprendido, ha comprendido las ideas de interacción social, y puede demostrar su iniciativa.

Ya que resulta tan fácil hablarle a un bebé, no con o a él, poneos en guardia para no darle lecciones en vez de mantener un ping-pong oral. La idea importante que necesita obtener el niño es que las palabras tienen significado. Vuestro parloteo no le ayuda a adquirir esa noción. Tampoco ayuda la televisión ni la radio. Vuestro hijo necesita palabras acompañadas de acciones. Estos tres meses brindan grandes posibilidades de evolución verbal debido a la creciente habilidad del niño de responder a vuestras palabras.

En estos meses, las palabras de acción adquieren importancia. El niño comprenderá “arriba” y “abajo”, y puede ser que al año, las use para comunicaros que quiere estar en el suelo o en brazos. Pasará casi otro año antes de que el niño pueda combinar dos palabras un objeto y un verbo, pero ahora ya comprende vuestras palabras. Este es un caso más de reacción retardada, es decir, nueva evidencia en el comportamiento del niño de experiencias de meses anteriores. El lenguaje del niño es lo que se denomina “receptivo”. Esto significa que se oyen y entienden palabras en la secuencia de oraciones, si son simples y están relacionadas con objetos visibles.
El lenguaje expresivo la propia habla del niño-aparece varios meses después del receptivo, durante el segundo año y, especialmente, el tercer año de vida. Pero el expresivo no será tan rico y copioso como debiera ser si durante el primer año no tienen lugar muchas acciones y familiaridad con palabras en acción. Los bebés aprenden mucho de la gente, la vida y las palabras antes de que puedan demostrar lo que realmente saben.

Los niños aprenden palabras de sus padres y de otra gente y las aprenden mediante la acción con esa gente y con objetos. El ping pong nuestro y la pasión son los medios principales de la evolución verbal. Las palabras se aprenden porque son usadas por la familia cada día y de distintas maneras. El bebé no aprende que un objeto se llama “muñeca” porque vosotros se lo repetís como en un ejercicio escolar. No tomáis asiento durante diez minutos cada día y le decís, “Esto es una muñeca. Ahora di muñeca”. Sin duda que no. No esperáis hasta que el niño dice “muñeca” y entonces le sonreís y le dais algo para comer como premio. El niño aprende la palabra “muñeca” cogiéndola, mirándola; la aprende cuando le pedís que os la pase, cuando se le cae o la tira o la mima, y porque vosotros la llamáis “muñeca” y por el nombre que tenga cada vez que estáis con el niño y ese juguete.
Por esa misma razón, el año que vienen lo más probable será que el niño hable de objetos mani-pulables y orientados a la acción, o de cosas con vida, en vez de objetos inmóviles como mesa, paredes, suelo, a los que siempre ha estado expuesto, pero a los que no puede manipular.

Señales de desarrollo
El lenguaje
La capacidad verbal del niño aún no se expresa hablando, sino escuchando y comprendiendo. Ahora entiende que las palabras poseen significados. El niño puede obedecer órdenes simples como . Dile adiós con la mano”, “Tráeme la pelota o el Juguete o la muñeca”, “Abre bien la boca”, “Ven °on mamá o con papá”. El niño también reconoce “niño bueno” o “niña buena” si se lo decís con entusiasmo después de que ha hecho algo bien.

También podéis ayudar en su evolución mental usando pausas y demoras de corta duración (de tres a cinco segundos) entre vuestra acción, la reacción del niño y vuestra próxima acción. Mary Budd Rowe, una famosa pedagoga, ha acuñado su “tiempo de espera”. Os brinda a vosotros y al niño una oportunidad de mantener un ritmo mutuo, de modo que vuestras respuestas se ajusten a la acción del niño. El tiempo de espera está íntimamente vinculado al ritmo. Os brinda un medio de observar y de acondicionar vuestro ritmo al del niño.
Practicadlo, incluso en una conversación con vuestra pareja. Espera antes de hablar. Entonces uedes descubrir que tu compañero/a continúa ablando o se introduce en tus pausas, de modo que podéis necesitar establecer unas normas generales. Lo que hace la pausa es romper la respuesta inmediata, impensada, y os da tiempo para pensar. Es una idea especialmente útil para la evolución del lenguaje en los próximos meses de vida de vuestro hijo, pero también es útil en todas las edades.

La evolución mental requiere que el niño utilice el mundo que tiene a su alrededor. El niño goza desarrollando y usando sus nuevas habilidades de manipular objetos, de relacionarse con otra gente y consigo mismo cuando estas habilidades reflejan su evolución mental. Le podéis ayudar con la forma en que lleváis a cabo vuestras actividades diarias y en que le preparáis el medio ambiente físico.
Por ejemplo, el niño es capaz de quedarse con un juguete u objeto interesante durante un período de varios minutos. Es muy probable que esto suceda cuando puede dominar y manipular el objeto. Podéis ayudar a su perseverancia para aprender, no interfiriendo para nada en su quehacer. Si el niño está sumamente activo en la cuna o en el parque -moviéndose, parloteando, asiendo objetos, buscando cosas-, dejadlo a solas. Es una tentación inmiscuirse, participar en su actividad porque en momentos así el niño puede resultar muy divertido. Una razón para que se encuentre en ese estado alegre es que está practicando vigorosamente y desarrollando su propio dominio de las cosas. Observadle a la distancia, pero no le molestéis. Esto tiene aplicación de mil maneras a lo largo de los años. Los niños necesitan tiempo ininterrumpido para practicar y manipular. Quedaos fuera de la acción a menos que el niño os invite a participar.

El transporte público, en especial los aviones en los que uno debe ir atado a la silla la mayor parte del tiempo, puede resultar muy duro tanto para padres como para hijos. Y para los demás pasajeros. Seguid el antiguo lema de los boy-scouts: estad siempre listos. A lo largo de los años, siempre me ha sorprendido comprobar cuántos padres no saben divertir a sus hijos con juguetes simples o con juegos en los que padre e hijo se imitan. En cambio, numerosos padres se enfadan o tratan de calmar. Pero más a menudo, ni una cosa ni la otra satisface las necesidades del niño: el uso de los músculos largos o las nuevas habilidades mentales para jugar cierto tipo de juegos o quedarse fascinado con un simple juego de escondite con cualquier objeto. A medida que se acerca a los nueve meses de edad, incluso podéis jugar a que adivine en qué mano tenéis alguna cosa alentándole a que elija entre uno de vuestros dos puños cerrados.
Si viajáis, llevad un paquete de emergencia con los juguetes favoritos del niño (de esos que chillan, se mueven o hacen música); algunos juguetes adicionales como puede ser un elástico que se puede atar a otro objeto y entonces jugar a empujar y tirar; y un repertorio (en vuestra cabeza) de canciones infantiles repetitivas y rítmicas. Las palabras carecen de importancia; el ritmo no. Llevad libros de figuras de modo que él se pueda sentar y mirar las imágenes mientras le contáis un cuento o lanzáis exclamaciones ante los animales, personas u objetos ilustrados en el libro. Podéis pensar que esto puede llegar a ser ruidoso, pero os aseguro que el niño, vosotros y los demás pasajeros lo pasarían mucho mejor de este modo que oyendo vuestros reproches a un niño que llora a moco tendido. En el avión, cuando ya no es necesario el cintu-rón de seguridad, levantaos y llevad en brazos al niño a pasear por el pasillo. La mayoría de los pasajeros le sonreirán sin tratar de tocarle. El paseo puede resultar un amable interludio social.
Recordad que el niño que está molesto por razones que no sean el hambre o la fatiga, por lo general está buscando nuevos estímulos. Usad vuestra compañía, juguetes, juegos u otra gente para proporcionarle experiencias apropiadas e interesantes.

Ahora que el niño puede sentarse, disfruta de la mayor visibilidad que le ha brindado su recién adquirida capacidad, pero le disgusta verse confinado. Pensad en la forma en que el niño se puede sentar a comer con la familia con el mínimo de restricción de movimientos. Esta situación crea numerosas posibilidades de intercambio lingüístico y de observación del comportamiento de los adultos.
Viajar con un menor de seis a nueve meses presenta ciertos desafíos que deben ser resueltos por adelantado. Si vais en coche, podéis usar sillas especiales para niños. Recordad que al niño no le gusta no poder practicar sus nuevas habilidades de gatear, reptar y tratar de ponerse de pie. Conseguid una silla que le deja los brazos en libertad y le permite mirar por la ventanilla sin que pueda de ningún modo poner en peligro vuestro dominio del auto. Pero aseguraos de atar a su silla algunos juguetes que le puedan divertir.

Cosas para hacer
La ingeniería del medio ambiente
El niño quiere moverse más en el espacio y puede alcanzar más cosas, tirar de ellas y jugar. Ya que lo más probable sea que le hayan salido uno o dos dientes, en los muebles empezarán a aparecer marcas de sus mordeduras. ¡Ni los pechos de la madre son inmunes a estos arranques! Los objetos que anteriormente terminaban en su boca añora son utilizados como calmantes de dolor o como objetos para ser mordidos. Esto significa que tenéis que volver a revisar el espacio habitacional. Revisad todo aquello a que pueda tener acceso el niño y luego determinad lo que necesita protección. Cada una de las nuevas capacidades del niño le crean el deseo de practicarla. Mediante la práctica, mejora su habilidad. Si hay libros, papeles, revistas sobre una mesa baja, se convertirán en su Objetivo. No le riñáis; retirad las cosas de ese sitio.
Alguna gente cree que la mejor manera para
3ue el niño aprenda el valor de la propiedad es ejarle cosas que pueda alcanzar, luego castigarle por haberlo hecho. Si bien es verdad que con el tiempo el niño aprende a dejar en paz ciertos objetos, también aprende que la exploración es peligrosa: los buenos libros no hay que tocarlos; los padres te pueden castigar. Y la Fuerza es un medio eficaz para dominar a la gente. ¿Realmente son éstas las lecciones que queréis enseñar a un menor de seis meses de edad? El control por medio del temor y el castigo tiene consecuencias más negativas que positivas. Mejor es seguir el antiguo consejo: “No nos dejes caer en la tentación…”

Aquí entran a funcionar las diferencias de sexo. El padre, al contrario que la madre, es propenso a jugar con el niño de manera violenta y sumamente activa. La mayoría de los niños disfrutan con ello: se ríen, chillan y gritan, pero esas actividades son distintas del ping-pong. Aquí el padre es el actor; el niño es el reactor. A veces, el niño trata de continuar con esa clase de juegos: se sigue moviendo sobre la rodilla una vez que uno ha dejado de moverla. Pero aunque es divertido, esta actividad vigorosa puede excitar en demasía al niño activo. Tenéis que equilibrar estos juegos excitantes con el ritmo activo del propio niño. Los niños necesitan una mezcla de experiencias. Y esa mezcla tiene que ajustarse a lo que realmente necesita el niño.

Evolución emocional
La evolución emocional ahora significa que el niño es más capaz de distinguir tonos amables y tonos de enfado. Por esa razón, cuando usáis su nombre, no debéis usarlo sólo para reñirle. El niño aún expresa sus sentimientos con fuerza, ya sea para demostrar enfado o placer. Tanto el lenguaje corporal como la vocalización expresan placer, reconocimiento y satisfacción. Ahora no le gusta estar confinado y se lanzará a acciones negativas en cuanto esto suceda. Así sucede especialmente cuando de forma abrupta le cortáis la exploración y la libertad de movimientos, o, por razones conocidas por vosotros, pero no por el niño, le colocáis en espacios restringidos como puede ser una silla con cuerdas o ataduras.
Las diferencias individuales también se manifiestan en la forma en que manipulan la fatiga, que, en esta edad, parece ser más molesta que en los meses anteriores. Lloran, lloriquean, chillan durante largo rato. Los bebés activos tienden a expresar más sus molestias. El niño enfrenta su molestia con una serie de actos de autoestimulación ya descritos en el anterior capítulo: actividad bucal, tocándose el propio cuerpo, meciéndose y rodando.
Los bebés activos crean más posibilidades que los inactivos de tener contactos desagradables con sus padres. Tienden a excitarse más. Esto significa que los padres han de encontrar formas de calmar al niño activo mediante juegos sociales tranquilos. El inactivo, por otro lado, que tiende a estimularse a solas, puede necesitar un ambiente social más excitante.

Desarrollo motriz
Los estudios sobre las edades en que los niños llegan a esas marcas fácilmente comprobables de desarrollo motriz (sentarse con ayuda, sentarse solo; arrastrarse, gatear, ponerse de pie con ayuda, ponerse de pie solo) muestran la amplia gama de diferencias entre los distintos niños. Algunos bebés se ponen sobre el estómago rodando completamente en edad tan temprana como podrían ser las veinte semanas mientras otros no pueden hacer lo mismo hasta no tener treinta y seis semanas. ¡Es una diferencia de casi cuatro meses! Estas diferencias parecen ser ciertas durante todo este período de desarrollo motriz. De modo que cuando los textos dicen “el niño normal”, y vuestro niño está un mes adelantado o retrasado con respecto a estas mediciones, no os exaltéis ni deprimáis. Si vuestro niño es prematuro o ha tenido un peso bajo de nacimiento (menos de tres kilos), lo más posible es que tarde un poco más en alcanzar estos puntos de crecimiento. Si la dieta es buena y le habéis permitido un movimiento ilimitado de brazos y piernas en la cuna, no es nada necesario que apuréis su crecimiento y desarrollo aunque, de más está decirlo, esos esfuerzos vuestros también resultarían infructuosos.

Los niños también se estimulan por medio de contacto físico con sábanas, mantas y demás objetos de esa naturaleza. Tal vez lo más común es que el niño ruede de lado a lado o de punta a punta de la cuna. El rodar es una actividad que el niño disfruta cuando está despierto, alerta y cómodo. (El mover sólo la cabeza puede ser señal de fatiga.) Esta actividad por ahora no es muy frecuente, pero ocurrirá más a menudo en los próximos meses.
Las actividades bucales y de frotamiento son prueba del creciente control que posee el niño de su propio cuerpo. Ahora cada vez con mayor frecuencia, el niño busca y encuentra medios de obtener sensaciones placenteras con la boca y la piel. Vosotros podéis brindarle algunas con vuestras caricias y juegos manuales.
Mirad un poco en derredor. Observad con qué frecuencia los adultos se toquetean, se dan palmadas, se estrechan las manos. Los bebés no configuran otra clase de ser humano; todos nosotros, a menos que nos enseñen lo opuesto, buscamos el estímulo corporal y lo usamos como fuente de placer y de alivio.

Ya que chupar y usar la boca son tan naturales para los niños, parece existir poca razón para que los padres se la pasen sacándoles los dedos de la boca a sus hijos o diciéndole, “No, no” y enfadándose. La actividad bucal seguirá durante este período y persistirá bastante tiempo. Si la consideráis como parte del desarrollo del niño, algo que una vez satisfecho será abandonado en aras de posteriores y mejores medios de aprendizaje y comodidad, podéis quedaros tranquilos. A nadie se le ocurriría prohibir que un niño gatease porque teme que el gozo que le proporciona el gatear luego no le permitirá jamás ponerse de pie y caminar. Sabéis que todos los bebés superan el gateo y que representa un estadio fundamental para aprender a caminar. Considerad la actividad bucal de la misma manera: como un paso necesario que satisface las necesidades del niño. Observad a los adultos: ellos también usan la boca de mil maneras, aunque ningún adulto (al menos que yo conozca) aún se sigue chupando el pulgar.
Cuando están molestos, los niños se rascan, frotan, pinchan y pellizcan la propia piel. Cuando están con mucha hambre o agotados a menudo se rascan o frotan. Y mientras lo hacen, patalean y están inquietos. No está claro porqué sucede esto, pero ciertamente no promueve ninguna calma. Parece ser que cuando están muy incómodos o doloridos, hasta los adultos tienden a lastimarse. Escomo si el dolor inducido por uno mismo de algún modo minimizara y disminuyera el dolor que no se puede controlar.

Autoestimulación
Las acciones de autoestimulación del niño aumentan durante este período. Ahora puede, a voluntad, meterse el pulgar o el dedo del pie en la boca. Esa es una forma de autoestimulación. Los bebés se autoestimulan de tres maneras: con la boca; usando los dedos contra la propia piel; y frotándose el cuerpo contra las sábanas, mantas o cualquier cosa que esté a mano. ¿Cuándo lo hacen? ¿Por qué?
La primera razón es la siguiente: por simple placer corporal. La piel es una zona erótica; la boca es especialmente sensible y también sirve como fuente de información acerca del mundo (los objetos son duros y blandos, calientes y fríos, sirven o no sirven); el movimiento de mecerse o de ser mecido es tan excitante como a veces tranquilizante. La búsqueda de placer físico parece ser básica y aparece muy pronto en la primera etapa de la vida.
La actividad con la boca, tal como ya he dicho, es muy común. Toma muchas formas, siendo las más comunes el chuparse las manos y dedos y diversos movimientos de labios. Sybille Escalona, una prominente psicóloga infantil, ha podido enumerar treinta y un diferentes movimientos de boca en veinte niños. Todo esto no parece estar relacionado con el placer o las molestias. Muchos bebés usan la actividad como comodidad, otros no. Los niños que tienden a ser inactivos son los más predispuestos a usar la boca cuando están cómodos y relajados.

Estos son los pasos esenciales para el aprendizaje de la lengua porque para el niño muy pequeño, el lenguaje equivale a prestar atención a las palabras de los demás. Si vuestro niño no parece seguir esta característica, sería oportuno consultar al médico. Resulta difícil detectar problemas de oído en los niños. Una manera de hacerlo es comprobar si durante la normal rutina cotidiana, el niño se muestra alerta a los sonidos y trata de encontrar su origen.
Todas estas habilidades capacitan al niño para aprender a la distancia. Ya que vivimos en un mundo de espacio y tenemos que averiguar el modo de discernir distancias y tamaños, estas habilidades primeras son de vital importancia. La experiencia con personas, objetos y sonidos a la distancia proporciona al niño los ingredientes básicos para abrirse camino en el mundo físico.
La creciente conciencia que tiene el niño de sonidos y palabras, junto con su nueva capacidad motriz, le abre más oportunidades de comunicación tanto para sí como para los padres. Por ejemplo, debido a que puede revolcarse y sentarse, vosotros, cuando le mudáis, podéis decirle “rueda” mientras le ayudáis a rodar, demostrándole de ese modo lo que significa la palabra. De esta manera, acciones y palabras se juntan en su mente. Podéis levantarle una pierna y decirle, “Levanta la pierna” de modo que las acciones voluntarias del niño quedan relacionadas con las palabras correspondientes. También encontraréis que a veces tenéis que decirle, “¡Quédate quieto!”, pero eso también forma parte del proceso de crecimiento.
Dirigios al niño por su nombre o su apodo cuando le habláis. El nombre es una parte sumamente importante del ser y lo mismo sucede con vuestro niño. Durante el embarazo, pensasteis mucho sobre el posible nombre que le pondríais. Ahora usad el nombre que le habéis elegido. Aunque el niño no pueda reconocer ese nombre, eso sucederá en los próximos meses. Pero sólo puede suceder si vosotros lo habéis usado al hablar o jugar con él. No lo uséis únicamente cuando estéis enfadados o molestos y con tono duro y severo. Aseguraos de usarlo con tono cariñoso en momentos placenteros.

A los seis meses, vuestro niño anteriormente inmóvil, ahora puede sentarse, revolcarse y gatear; extender la mano hacia un objeto y cogerlo. Debido a que un hecho básico de los humanos es que practican y utilizan cualquier capacidad aprendida, el niño querrá hacer todas estas cosas, a veces cuando vosotros no queréis que lo haga. Estas nuevas capacidades motrices pueden conducir a en-frentamientos con el niño. El capítulo “Cosas para hacer” tratará este tema. Una buena norma general es proporcionar al niño el medio ambiente menos restrictivo posible, aunque siempre teniendo en consideración su seguridad.
El aprendizaje de la lengua también tiene lugar durante estos meses. Tiene dos partes: aprender escuchando, y por medio de vocalización y producción de sonidos. Del mismo modo que los niños aprenden por medio de la vista y sin realizar ninguna reacción que nosotros podamos ver, también aprenden la lengua escuchando y antes de qut puedan hablar. En estos meses, se vuelven más capaces de encontrar la fuente de un sonido. Por supuesto, aunque no pueden ver naturalmente el sonido, se pueden dirigir hacia él. Esto tal vez no parezca gran cosa, pero pensad en lo que debe estar ocurriendo en la mente del niño. Tiene que oír el sonido, averiguar que lo produce algo en alguna parte, tomar conciencia de que lo que lo produce no es visible, y hacer la relación de que si mueve la cabeza, puede encontrar su origen. ¡Realmente, es un logro sensacional para un niño de cuatro o cinco meses de edad! Además, a esa edad, el niño responde organizando su cuerpo para prestar atención al sonido. Es muy probable que deje de hacer una actividad, abra los ojos y dé comienzo a otra actividad que desemboca en la búsqueda de la fuente de sonido. A los seis meses, escuchar y buscar son dos actividades primordiales.

Señales de crecimiento
El dominio del propio cuerpo es un acontecimiento capital en estos tres meses. Vosotros habéis podido mantener levantado al niño por un rato, normalmente por medio de una de esas tablas de plástico para cunas, pero el niño no hubiera podido hacerlo por sí mismo. Por lo general, esos aparatos restringen el movimiento de cabeza, piernas y brazos. (En general estoy en contra de esos artilugios, pero algunos padres me han dicho que a veces son útiles.) Ahora, a fines del cuarto mes más o menos, el bebé disfruta de estar sentado -y se puede sentar con cierto apoyo- en vuestra falda. El dominio de la cabeza y la espalda le capacitan para hacerlo. Estar sentado sobre las rodillas o la falda es mucho mejor para el aprendizaje y el cariño que estar apoyado contra un plástico o contra cojines. Vuestro niño aún necesita mucho vuestro contacto, oportunidades de contacto físico en vuestra falda, y su creciente dominio de la cabeza y la espalda brinda tanto a él como a vosotros oportunidades de contacto físico con menos limitaciones debido al miedo de que se caiga. A fines de los seis meses, un niño puede sentarse por lo general solo en una silla y la silla alta para niños le resulta más útil y le ofrece libertad para observar el medio.
La capacidad innata de asir (¿recordáis que lo habéis probado?) ha desaparecido reemplazada por un comportamiento controlado. El niño practica y se vuelve bastante habilidoso para aproximar la mano a los objetos, asirlos y mantenerlos en la mano. A veces estas actividades interfieren con la muda de pañales o de ropa porque el niño querrá coger el pañal o la ropa mientras estáis cambiando o vistiendo a este objeto móvil en que se ha convertido vuestro hijo.
A los cuatro meses da comienzo un proceso fundamental de locomoción. Intentad lo siguiente para daros cuenta: poned al niño sobre el estómago en el suelo. Con la cabeza alzada, hará movimientos de “natación”, usando los brazos y las piernas, y se esforzará por avanzar.
La “natación” será seguida, alrededor de un mes después, por el auténtico gateo. El niño ya puede usar los brazos y las piernas y el estómago para desplazarse de un sitio a otro. Se trata de un acontecimiento social y físico de máxima importancia. Crea toda una nueva gama de posibilidades tanto para el niño como para vosotros.